176
最後のページを捲り、溜息をついた。何度読んでも面白い。でもネットで感想を漁ると、解釈違いばかりだった。
『最後、主人公はサブヒロインとくっついたでしょ？』と指摘する度に『どう読んだらそうなる？』『国語、苦手でした？』『読解力が地獄』『半年ROMれ』と言われて凹んだ。作者、私なのに。
177
すれ違い様に、俺は男の尻ポケットから財布を抜き取る。楽勝だ。
盗んだ財布を懐に入れた瞬間、異変に気付いた。俺の尻から財布が無くなっている。
「しまった…奴は同業者だったか！」
戦利品である財布を開くと、たった542円しか入っていなかった。よし、勝った。121円、俺は得をしたのだから。
178
「お！この店、SNSで宣伝したらフォロワー数×10円で値引きしてくれるって！入ろうぜ！」
「先輩、SNSなんてやってたんスか？」
「おう。遠慮せず食え、俺の奢りだ」
「マジすか！あざっす！」
後日、先輩のアカウントを見つけると、フォロワーは5人だった。俺は、先輩をフォローすることにした。
179
先輩は私の憧れだ。
物怖じせず上司に意見するし、堂々と定時で帰るし、飲み会も「気分じゃない」と断れる。
「私も先輩みたいになりたいです」
「ふーん…じゃあ私の師匠を紹介してあげるよ」
後日 公園に案内された。
「この方が私の師匠」
そこには、1匹の猫が気持ちよさそうに寝転がっていた。
180
「やべ 終電無いわ。お前ん家泊めてくんね？」
「いいけど…引くなよ？」
友人の部屋に上がると、壁という壁に知らないアイドルのポスターが貼られていた。
「おぉ…」
「実は俺 このアイドルと付き合ってるんだ」
「…お前の妄想じゃなくて？」
「俺はまともだ。このポスター貼ったのも、その子だし」
181
同棲する際に、俺のペットであるトカゲを妻は心底嫌がった。危うく別居婚になりかけた程だ。絶対にケージから出さない事を条件に、妻は渋々承諾してくれた。
ある日、大きな地震が起きた。
風呂に入ってた俺は揺れが収まってから居間に飛び出した。すると、机の下には、ケージを胸に抱えた妻がいた。
182
僕の祖父は棋士だ。
同じ棋士として祖父と戦うことが僕の密かな夢だった。でも、僕が棋士になると同時に、祖父は他界してしまった。僕の夢は永遠に潰えたのだ。
ある日、祖父の親友が開発したAIと対局していると、妙な懐かしさを感じた。
「……爺ちゃん？」
AIの中に、祖父の棋風を見た気がした。
183
「見てごらん、この美しい夜景を」
50Fのレストランから見える街並みは、闇に包まれていた。
「…これのどこが美しいの？」
「この景色に至るまでに、どれだけの人が辛酸をなめてきたか…。僕は、この真っ黒な夜景を誇りに思う」
「だから、どうして？」
「わからないか？誰も残業していないんだ」
184
「素敵なお写真ですね。可愛らしい女の子だ。お孫さんですか？」
「いや、妻だよ」
「…失礼。今、なんと？」
「笑ってくれたまえ。私はね、『君のお嫁さんになりたい』と言ってくれた幼馴染の言葉を、未だに守っているのだよ。私の方が、ずっとずっと年上になってしまった、今になってもね」
185
女のフリしてオッサンとLINEするだけで良いなんて、チョロい仕事だ。だけど、長いことLINEしてると、流石に情が湧いてきた。どうせもう辞める仕事だ。情けで、最後に暴露してやる事にした。
『ごめん、実は俺、男なんだ』
すぐ返信が来た。
『知ってたよ。それでも、相手してくれて嬉しかったんだ』
186
天国にも酒場ってあるんだな。
フラリと立ち寄ってみると、常連っぽい中年が声をかけてきた。
「見ない顔だな。天国へようこそ」
「ども」
「生前は何やってたんだ？」
「しょぼいコソ泥さ」
「おいおい、それでよく天国に来れたな」
「駅に置いてあった鞄を盗んだんだが、中身が爆弾だったんだ」
187
深夜、コンビニのレジで、店員さんが「今日も夜遅くまでご苦労様です、サービスです！」と言って、缶珈琲をくれた。彼女のその気遣いで、俺の心がどれだけ救われたのか、彼女は知る由も無いだろう。
お釣りを貰う時、彼女の左薬指に、指輪が見えた。
貰った缶珈琲は微糖だが、少し、苦かった。
188
私には尊敬する作家さんがいる。彼の作品はどれも★2.0を切っており、レビューは酷評の嵐だ。なのに、彼は世間の評判を気にせず、息をするように作品を出し続けている。その尊敬すべき鋼の精神はどうやって培われたのか、本人にメールで聞いてみると、返信があった。『伝えないで欲しかった……』
189
「HEY彼女！俺で妥協しなぁい？」
「気に入らない」
「…ですよね」
「違うよ。そうやってフザけて、断られても傷付かないよう予防線を張ってるのが気に入らないの」
「!?」
「失敗を恐れないで。ほら、もう1度真剣に言ってみて？」
「…お姉さん、俺とお茶してくれませんか？」
「僕、男です」
190
「おい囚人番号823番」
「なんだよ981番」
「お前、釈放目前だったのにまた問題起こして刑期が伸びたらしいな」
「あぁ」
「なぜ我慢しなかった」
「脱獄用の穴を完成させるためさ」
「バカか…本末転倒だろ」
823番はこう続けた。
「この監獄を出る時は、お前と一緒じゃねぇとな」
やはり、バカだ。
191
息子がonlineゲーム中毒になった。叱るよりも、まず子供の目線に立つべきかと、私も始めてみる事にした。
その甲斐あって、息子のオンゲー中毒は改善された。息子曰く「自分の姿を、客観的に見れたから」らしいが、今やそんな事はどうでもいい。向こうの世界で今日も、仲間達が私を待っているのだ。
192
2/14の朝 登校すると、親友は裸足だった。
「…お前もしかして、イジメられてんの？」
親友は首を横に振る。
「じゃあ上履きは？」
「下駄箱、見てないんだ」
「なんで？」
「俺が確認しない限り、チョコが在るのと無いの、2つの可能性が共存するだろう？」
なるほど。
確認したら、チョコは無かった。
193
父の訃報が届いた。
俺が歌手を目指して家を飛び出したその日から、俺は勘当されてると言うのに、今更どの面下げて葬式に出ろって言うんだ。
出棺される父を見送る。話によると、出棺の際に流す曲は、予め指定できるらしい。それは、父の遺言の1つだったそうだ。流れたのは、俺のデビュー曲だった。
194
面接官やってると、就活生のSNSアカウントを裏で調査しておくなんて基本中の基本だ。いま俺の目の前にいる就活生は、SNS上でも真面目で、全く問題無かった。
「では最後に、何か質問はありますか？」
「面接官さんは先週からSNS上で女の子に猛アタックしてましたが、会えました？」
「…………いえ」
195
「お前、逆突き以外も使えよ」
空手部でそう言われ続けて2年。それでも俺は逆突きだけを磨き続けた。毎日1000回の逆突きを欠かした事は1度も無い。いつしか俺の逆突きは神速の域に達し、他校からも〝逆突きの池田〟と恐れられた。そして迎えた決勝戦、あり得ないほど美しく、俺の回し蹴りがキマった。
196
新幹線で出張中 車内に緊急警報が流れた
『怪獣が出現しました。当車両は合体ロボになって応戦します。シートベルトをお締め下さい』
パニックに陥る車内
「マジかよ！？」「先に下ろしてくれ！」「俺達を巻き込むな！」「腕部だけは嫌だ！」「俺今月2度目」「脚部も嫌だ！」
結局 客先には遅刻した
197
「母さん？オレオレ」
「え、この声…ツヨシ？」
「そうそう、ツヨシ」
「そんな…どうして…ちゃんと産め…！」
「は？」
「…そんなハズない。アンタ、詐欺でしょ？」
「ﾁｯ」
そこで俺は電話を切った。
さっさと次行こ。
だが、向こうの言いかけた言葉が気になった。
産め……
……………埋め？
198
「課長…。12/25の休日出勤は、どうか勘弁してくれませんか」
「今、プロジェクトがどんな状況かわかってるだろ？皆、家族や恋人と過ごしたいのを我慢して出社するんだぞ」
「…娘に、サンタさんから欲しいものを聞いたら『パパとの時間』と言われたんです」
「…プレゼントだ。25日は来なくていい」
199
俺は子供嫌いだ。
常に泣くし喚くし我が儘だし、正直に言って嫌う要素の塊でしかない。姉夫婦が事故で他界して、遺された幼い姪を引き取ってからは地獄だった。
そんな日々も今日で最後だ。純白のドレスを着た姪が口を開く。
「今までありがとう、お父さん」
人前で泣いたのは、子供の時以来だった。
200
最近、俺は幽霊に悩まされていた。
テレビが勝手についてたりするし、風呂場の曇りガラスの向こうに奴は立ってたりする。仕方なく霊媒師を呼んだら、怨念が強過ぎてどうしようも無いと言われた。今夜もラップ音で嫌がらせしてくる幽霊に俺はキレた。「うるせぇええええ！！もう1度殺されてぇのか！？」
140字以内の超短編小説を毎日投稿してます。
HP：note.com/hojo_kai/n/nb0…
新刊『いずれ死ぬ君のために』amzn.to/3SXMBJ4
ご連絡：DM or UmitoSeihokei@gmail.com