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外がやかましいな…。そうか、今日はハロウインか。せっかくだからSNSでアンケートをとってみた。
『Trick or Treat？』
すると結果はイーブンだった。今思えば酔っていたのだろう。お菓子代わりに自撮り画像を上げるとフォロワー達は驚いた。
『女性だったの!?』
そうだよ。叙述トリック…だっけ？
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深夜遅く、やっと晩飯のカップ麺にありつけたかと思えば…急患だ。
帰宅途中、赤信号を渡って車に轢かれた残業帰りの会社員らしい。
看護師は言う。
「いっそのこと、会社に泊まればよかったのに」
俺は答えた。
「せめて、子供の寝顔だけでも見たかったのかもな」
それを叶えるのが、俺の仕事だ。
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「ねぇ ワタシ綺麗…？」
「ん？お姉さん どこ？」
「…アナタ、目が見えないの？」
「うん。でもね、おかげで色んな事がわかるようになったの」
「……」
「お姉さんのお顔は見えないけど、心が綺麗なのはわかるよ！そういう声、してるもん」
「……」
「お姉さん？」
以後 口裂け女は現れなくなった
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「マッチ…いりませんか…」
マッチ売りの少女に、淑女が声をかける。
「マッチくださります？」
「はい！おいくつをご希望ですか？」
「30前後で」
「では、こちらへ」
少女は淑女の手を引き 待合室へと連れて行く。そこには1人の紳士がいた。
「どうぞ、ごゆっくり」
そして少女は街道に戻っていった
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まだスマホも携帯も無かった時代に、どうやってデートに誘ったかって？家の電話に直接かけてたんだよ。好きな子を夏祭りに誘う時の電話は、本当に緊張したものさ。はは、お兄さんが電話に出た時なんて、すごく気まずかったよ。後で教えてもらったんだけど、お兄さんなんていないそうだ。
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「ドラ〇えもん、日誌なんてつけてるのか…ちょっと見ちゃえ」
【1月5日】
の〇太君の経過は非常に順調。今回こそセワシ君の未来を変えられそうだ。タイムマシンで戻る度、〇び太君の『初めまして』を聞く事に僕はもう堪えられない。どうか…今回こそ…
「……表紙の〝81回目〟って、もしかして…」
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「リア充爆発しろってよく聞くけど、この期に及んでなんで他力本願なんだろうな」
「そりゃ爆破するって言ったら捕まるからな。本物はただ、黙々と実行するのみだよ」
友人が懐からスイッチを取り出して押すと、遠くで大きな爆発音がした。
「……今のは？」
「福音さ」
「……」
「Xmasの夜に、乾杯」
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母校で、旧友たちとタイムカプセルを掘り出し、皆で開いた。
「聡君は何入れてたの？」
「昔、君に渡せなかった物だよ」
聡はカプセルの中から小箱を拾い上げる。開くと、手作りの拙い指輪が入っていた。
「僕と結婚して下さい」
「ふふ…もう1度、式も挙げる？」
彼からの、2度目のプロポーズだった。
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お爺さんはある日 罠にかかっている鶴を助けた。別の夜 お爺さんの家に白い着物姿の若い娘がやって来た。娘は裾をまくって足を見せると、そこには酷い傷跡があった。娘は氷のような目で問う。
「あの罠を仕掛けたのは誰か、ご存知ですか？」
爺さんは滝汗をかき、答えた。
「ワ、ワシじゃないぞ…？」
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「組長、ウチの組員が殺し屋〝ルシファー〟に殺られました…」
「クソッ！またあの中二病野郎かッ！」
「ですが、腕は確かッス。調べようにも、奴の顔を見て生き残ってる奴がいないんスよ…」
「うるせぇ！必ず捕まえてぶっ殺せ！ところでおめぇ、見ねぇ顔だな。新入りか？」
「ルシファーと申します」
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医者を辞めた理由？
いや、別に激務とか人間関係じゃない。
忙しいのは好きだったし、人から感謝されるのは良い気分だった。
強いて言えば…虚しくなったからかな。
あれは、例年より暑い夏だった。
治した患者が、退院してすぐ、自殺したんだ。
退院する時の、彼の笑顔は、今でも忘れられない。
362
そっか、もう七夕か。
『恵ちゃんと付き合えますように！』
拙い字で書かれた去年の短冊を思い出していた。あの子の願いは叶ったのかな。そんな事を思いながら、今年も短冊を眺めていると、見覚えのある字に再会した。
『恵ちゃんが幸せでありますように』
あの子の字は、少しだけ上手になっていた。
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「またお腹が痛くなったのかい？」
「うん！でももう治った！」
そう言ってこの母子はいつも帰っていくのだ。看護師曰く「多分あの子、待合室の鬼滅の刃が読みたくて、仮病使ってるんですよ」との事だ。
後日、いつもの母子が来ると、奥さんはひっそりと私に聞いた。
「あの…先生って独身ですか？」
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慚愧に耐えませぬ。
よもや影武者たる私が生き残り、殿が暗殺されてしまうとは…。
「やむを得なし。影武者よ、今日からそなたが殿として生きるのだ」
「出来ませぬ！影武者である私に、殿の代わりなど！」
「なに、心配はいらぬ」
重臣は笑いながら言った。
「先代の殿も、全く同じ事を申しておった」
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こんな会社絶対辞めてやる。と思ってたけど先輩のおかげで考えが変わった。
炎上案件の最中なのに先輩が「今日結婚記念日なんだろ？早く帰れ」と俺の分まで仕事してくれたからだ。この人と一緒に働きたいって思った。だから、彼の耳元でこう囁いたんだ。「先輩。こんな会社、俺と一緒に抜けません？」
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「ねぇパパ、大人になると幽霊って怖くなくなるの？」
「うん、昔よりは怖くないな」
「どうして？」
「そうだなぁ…大事な人とか結構 向こうにいっちゃったからかな。幽霊を怖がってちゃ 可哀想だろう？」
仏壇の前で、そんな父の言葉を思い出していた。
お盆くらい、姿見せてくれてもよかったのに。
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「…今日も快晴ですね」
「そうですね」
平日の朝、スーツを着た大人が2人、公園のベンチに腰かけていた。クビになったと妻に言えず公園で時間を潰す、同じ穴の狢である。
「…あの、実は僕…」
「なんです？」
「…いえ、なんでもないです」
「？」
次の日から、ベンチに座る男性の姿は1人だった。
368
現代文の問題用紙を開くと、我が目を疑った。俺の書いた小説が載っていたからだ。
なんで？？
これは夢か？？
しかし夢ではなく、俺はその問題を解くしかなかった。勿論 全問正解だ。
後日、入試問題に著作物を利用する場合、作家への許可は不要で大抵は事後報告だと、俺の担当編集者が教えてくれた。
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ヤンデレの女の子に好かれてしまった。女友達と話してるだけで静かに発狂するし、朝起きたら42件もメッセージが届いてるなんて普通だった。風邪で寝込んだ時も当然のようにいつの間にか部屋にいて、看病してくれた。
「ｺﾞﾎｯ…いいって。病気うつるぞ」
「いいの。私はもう、貴方に病んでるから」
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「娘が最近俺のことを、お父さんじゃなくてパパって呼び間違えるんだよ。それが昔みたいで、なんだか嬉しくてなぁ」
「課長それって…」
「ん？」
「いえ、なんでもないです」
「娘がパパ活始めたんじゃないかって思ってるな？」
「…はい」
「パパ活はな、パパ役を『君』や『さん』付けで呼ぶんだよ」
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ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ
チャイムに出ると、知らない人が立っていた。
「どちら様でしょうか？」
「私、隣に越してきた者です。ご挨拶に来ました」
「あぁ、ご丁寧にどうも」
「こちら、つまらないものですが…」
渡されたのは、お隣さんの自作小説だった。
本当につまらなかった。
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昔に比べ、幽霊の目撃情報が格段に減った気がするのはなんでだろう？
息子は言った。
「未練が残るほど、この世に魅力が無くなったからだよ」
娘は言った。
「未練が残らないくらい、幸せな人生を歩む人が増えたんだよ」
霊能力者の祖父は言った。
「ワシらの経営努力を無視すんじゃねぇ」
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お婆ちゃんが亡くなってから、家の市松人形の髪が伸び始めた。
しかも、一晩経つと勝手に移動している。何度直しても、翌日にはお婆ちゃんの仏壇の傍に移動してる。きっと、髪の毛は伸び始めたんじゃなくて、お婆ちゃんがこっそり切ってあげてたんだ。
今では、私が髪の毛を切ってあげている。
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私は雨の日が好きだった。
小学生の頃、幼馴染の彼がくれた傘を使うことが出来たからだ。
私は雨の日が嫌いになった。
遠くに引っ越してしまった彼を思い出すから、私は傘を押し入れの奥にしまった。
私は雨の日が好きになった。
傘をさすと、隣の彼が言った。
「まだ、その傘持っててくれたんだね」
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俺は子供嫌いだ。
常に泣くし喚くし我が儘だし、正直に言って嫌う要素の塊でしかない。姉夫婦が事故で他界して、遺された幼い姪を引き取ってからは地獄だった。
そんな日々も今日で最後だ。純白のドレスを着た姪が口を開く。
「今までありがとう、お父さん」
人前で泣いたのは、子供の時以来だった。
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