326
こうした安値の宿はいわばイギリス初のホームレスシェルターで、現代的な目から見れば不十分どころか非人道的だけど、当時としては画期的な試みだった。貧しいのは自業自得だと考えられていた中で、貧民は刑務所か救貧院か野垂れ死にで構わないと思われていたのだから。
327
ある日、ケント州の小都市パドックウッドで一人の巡査がのんびりと自転車を漕ぎながら警邏していた。
「今日も街は平和で長閑だな」
そんな事を考えていると、彼の正面に自動車が現れ、瞬く間に接近し、その傍らを猛スピードで通り過ぎて行った。
「ス、スピード違反だ！ 止まれ！ 止まれ！」
328
親も兄弟も親戚もなく、地縁もなければ出自も不明のワースは誰だか分からない人間で、彼は誤って戦死者に自分が入れられている事を知る。ワースはニヤリと笑った。
「こいつはいい。俺はこの世から消えてしまったらしいぞ！」
ワースは密かに病院を去り、名前と顔のない人間となる。
329
色んな意味で彼らは汚れ役だった。名誉や勇気と程遠い任務を穴掘り達は全うする。
一方で国内で炭坑夫は払底し、その穴には素人の良心的徴兵忌避者が充てられる。玄人でも音を挙げるノルマを与えられた彼らは名誉なく死んだ。
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世界初のコンピュータープログラマーって、150年も前の人で、しかも女性なのね。驚き。
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「競馬が大好きなのに、当の競馬で名を成した者はお気に召さんとは、なかなか複雑なご心境で」
オケイリーは近代サラブレッドの祖となるエクリプスの馬主でありつつ、最後まで上流階級に受け入れられる事なく死んだ。
今際の際、彼は言い残す。
「遺族にカネはやる。しかしウマは全部売れ」
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こうして身長145センチから159センチの男性を集めたバンタム大隊が結成される。
バンタムとは小型のチャボを指し、闘鶏にも使われた獰猛な鳥で、ボクシングのバンタム級の由来にもなってる。
イギリス中から比較的身長の低い男達が志願し、バンタム大隊は二つできた。
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「……指紋は二つとして同じものがなく、人間の鑑定書とでもいうべきです。お疑いでしたら、皆様、親指を。ここにあるデータベースのどれひとつとして一致するものはないと断言します。
正に、容疑者の指紋がこのデータベースのどれとも一致しなかったが故に、我々は真実に辿り着けたのです」
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警察は指紋法が科学的に立証された捜査法であることから説明をしなければならなかった。しかし専門家には専門家と、弁護側もその論拠を崩しに来る。コリンズ刑事の教師でもあったガーソン博士が証人となって立ちはだかった。
睨み合う検察と弁護団。
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しかし事態は思わぬ事から進展する。
まず、ガーソン博士は指紋の専門家ではなく人体測定の専門家であり、その反論には信憑性が乏しかった。
そしてガーソン博士は裏で弁護団と検察に密かに接触を持ち、どちらがより自分にお金を払ったかで証言を翻す事を仄めかしていた事が明らかになる。
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そして遂に競走馬の過半数がポテイトーズで占められた。
今走っている競走馬の殆どは遡ればポテイトーズとその父エクリプスに行き着くと言う
奇妙な名前の珍名馬はありとあらゆる名馬の始祖として、未来永劫、その名を記録される事になる
アビンドン伯爵もまさかそこまでは想像しなかったでしょうね
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お昼のTIPS。
第一次世界大戦が始まった時、イギリス政府は諸外国と同様にこれを従来型の戦争と捉え、戦争への貢献は海軍が主となり、陸軍は補助的なものとしていた。ナポレオン戦争と同じね。
ところがナポレオン戦争の頃とは敵国たるドイツの動員力、科学力は桁違い。
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酒場がなくなったので仕方なく、ギャングとお近づきになりたくない普通の人たちはソーダ・バーに行った。
この際、ソーダの上にまだ目新しいアイスクリームが載せられたんだけど、アルコールがないなら甘味とばかりにアメリカ人達はアイスクリームにハマった。アイスクリーム需要は急増。
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「家族も捨ててロンドンまで来たんだ！ 籠担ぎで終わってたまるかよ！」
若いオケイリーは未亡人となった老婦人を誘惑し言葉巧みに取り入って再婚者になった。オケイリーは美男で話が上手かった
やがて老婦人が亡くなると、遺産を彼は相続する。しかし忽ちオケイリーは酒とギャンブルで浪費し尽くす
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こうしてトンネル掘削会社や炭坑の経営者達が軍から協力を求められる事になる。
ジョシュア・グリフィスもその1人で、彼は陸軍軍人でかつエンジニアであり、またトンネル掘削会社の社長だった。
彼は私費で連隊を結成し、自ら連隊長として戦場に赴く。
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1889年、アメリカ、ペンシルバニア州の大都市、ジョンズタウンを大洪水が襲った。1600万トンの水が時速60キロ超で街を飲み込む。列車は吹き飛ばされ、家屋は基礎から流され、洪水の後は火災が街を襲う。2000人以上が死んだ。洪水の原因はダムの整備不行き届きで、これは半ば人災だった。
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ワースはバウンティ・ジャンパーになった。志願すると見せかけて報奨金を受け取ったら逃亡し、また別の連隊に志願を繰り返す。ただでさえ誰だか分からない人間で、しかも戦死した事になっているワースを誰も捉えられない。
当時こうしたジャンパーはとても多く、南北両軍が激怒していた。
343
リディア・リトヴァクはWW2時の女性パイロット。
女性としても小柄な体格で、150センチ程度しかなく、人目を引く美少女で、また軍隊にあっても女性らしさを忘れず、兵士として髪を切るよう命じられた時は最後まで抵抗した一人になった。
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「一着はエクリプス。それは俺も異存ない。
なら、諸君。一つ二着以下を賭けようじゃないか。俺は二着以下なしに賭ける。ルールでは220m以上1位から離された馬は失格で順位なしだ。
俺はエクリプスの圧勝に賭ける。負けたら、賭け金の8倍を返そう。どうだ？」
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トンネル掘削部隊はドイツ軍の陣地の直下に爆雷を仕掛けて回り、クレーターができるほどの大爆発でドイツ軍を吹き飛ばす。正々堂々とした戦い方ではない。しかし損害を抑えるにはこうするしかなかった。
また、悪名高い地雷の設置にも彼らは絡んだ。
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男はかなりの勇者で、最終的に排除されるまで兵士6人をのした。
「どうだ！ 身長が低いからって舐めるなよ！」
このニュースは話題となり、地元議員のビグラントは感動する。そもそも低身長の男達は背の低さを活かして炭鉱労働をやってて、ハードワークに慣れてる。
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当時、借金は犯罪だった。重債務者となったオケイリーは債務者監獄に収監される。
この監獄でオケイリーは二重の意味でのパートナーと知り合った。売春婦のシャーロット・ヘイズで、彼女はそこらの娼婦より余程頭が切れており、売春ビジネスを組織化できる、謂わば娼館の経営者だった。
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百年戦争のジャンヌと言えば、わたし達はジャンヌ・ダルクを想像するけど、ジャンヌは珍しくない名前なので、百年戦争中、彼女の他にもジャンヌは結構いる。
そして、中でも復讐に身を捧げた『怒りのジャンヌ』がジャンヌ・ド・ブレヴィーユ。またの名を『血塗れのライオン』。貴婦人の二つ名よ。
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「破廉恥な！？」
流石にこんなのに乗る検察でも弁護団でもなく、ガーソン博士は放り出された。
反論の手を失った弁護団に対し、検察は指紋鑑定の第一人者コリンズ刑事を証人に出し、コリンズ刑事は8万ものデータベースをもとに話し出す。
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その原材料を保管するための冷蔵庫等を考えると、軍艦、それも大型の戦艦や空母くらいしか搭載できない。
こうした事から建造されたのが、アイスクリーム・バラージ。アイスクリームを作る専用の艀ね。1日あたり1900Lのアイスクリームを製造する能力がある軍船。
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