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一メートルに満たない3～5歳くらいの子ワニでも、いっぱしに目つき悪くて堂々とこちらを見据えていた。かっこいいとかわいいが混在していた。
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巨大ワニの大きさを写真で伝えるのは本当に難しいのだけど、これは尋常でない胴体の太さで少しは伝わるかもしれない。アザラシのゴマちゃんのようなお腹をしたこのワニは間違いなく僕が今まで見てきた中でも最大級。5メートルを軽く越えている。体重もたぶん600キロくらいあるのではなかろうか。
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今まで撮った中でも1～2位を争うくらい好きな写真。野生のワニは4メートルを大きく超えると、それまでとは全然違う生き物のように立派になる。その怖さとか威厳がこの写真で少しは捉えられたように思う。
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むっちむちのワニの太もも。ちょこんと小さく見えるワニの足も大型個体だと太さも長さも二足歩行の我々のものと大差ない。太い骨の周りはほぼ全部筋肉で、このかっこいい模様の厚い鱗におおわれている。
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僕はこの話をレンジャーから聞いてめまいがした。きびしい野生の世界で、ほとんどのワニが自然の摂理に則って早く死んでいく中で、このワニは年老いる最後まで奇跡的に生き抜いた。彼がこのまま自然下での死を迎えれば、即座に他のワニや動物の餌食となる。それが野生動物のサイクルなのだ。
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来年から桜を見る会がなくなってワニを見る会になるってまじですか？写真は昼寝する白ワニ、白龍ちゃん(勝手に名付けた)
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ハスの裏に隠れる大ワニ。写真じゃ伝わりにくいが、かなり大きく、5メートルギリギリ届かないくらい。通りすぎる船を避けるように静かに隠れていた。
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今回のボルネオ滞在中に新種の緑色のワニも発見しましてね。まあ、嘘なんですけれども。ていうかミドリの中で黄色に光る眼が超かっこいいと思いませんか？
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午後の光がうまく差し込むだけで、満月のように光輝く。宝石のような目とは、まさにこれではあるまいか。
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情報量多すぎてわけわからん写真。もちろん全部野生（奥は牛の放牧地になってるが手前は自然の川）。自然の世界ではときどき噓のような光景が発生する。
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レンジャーや研究者の間では7フィート(約2.1メートル)以上のジョンストンワニは大型と見なすが、これは10フィート(3メートル)を優に越す超大型個体といっていい沼の主レベル。鼻についた大きな傷跡が歴戦をくぐりぬけ常に勝利してきたことを如実に物語る。イリエワニでも容易に近づけない迫力があった
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これは当時何の気なしに載せたけど、今見ると非常に貴重な映像。遊びであれ、魚を捕まえるためであれ、ワニが枝を道具として使用している可能性を示唆している。そのうちちゃんと書かなきゃなあと思いつつ... twitter.com/GingaCrocodylu…
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先日シンガポール国立大学博物館で発見した謎の超巨大ワニの頭骨を再度計測した結果、6.17メートルのロロンを大きく超える過去最大級のイリエワニのものであることがわかりました。あまりにも大き過ぎて絶滅種の化石では...?!と疑ったほど。詳しくは両性爬虫類専門誌Caudataの次号で報告する予定。
オーストラリアで野生のワニのために働く公僕。 国際自然保護連合(IUCN)ワニ専門家グループ、オーストラリア・オセアニア地区副代表。日本ハンザキ研究所会員。『もしも人食いワニに噛まれたら！』amzn.asia/d/aOsa6ZM。『世界で一番美しいワニの図鑑』amzn.to/3XEfEn2