201
「お前、まだあんな陰キャとつるんでんの？悪い事言わねぇからあんなのと縁切れって。スクールカースト底辺に落ちてねぇの？最近のお前が死んだ魚の目してんのも、ぶっちゃけアイツのせいだろ（笑」
ついに我慢の限界を迎えた俺は、この男を殴った。
「友の侮辱は構わないが、俺を侮辱するのは許さん」
202
家に見知らぬ女物の下着が落ちていた。夫が浮気をしているのは間違いない。私は現場を押さえようと、今日は友人の家に泊まると嘘をついた。隙を見せれば必ず連れ込むはず。そして日も暮れたころ、LINEも送らず、私は家のドアを開けた。そこには、女装している夫と、夫とキスしている見知らぬ男がいた。
203
前人未到の世界最難関の山。
その頂に俺は遂に到達した。
人類未踏の地を単独で踏みしめた栄誉と快感に酔いしれていると、視界の端に入るものがあった。
「…俺は、2番手だったのか」
そこには登山者の遺体があった。
俺は遺体から、何か名前がわかるものを探した。
生きて、彼の栄誉を伝えるために。
204
彼女を亡くした友人は、ギャルゲーに没頭していた。まるで、彼女を亡くした悲しみを埋めるように、彼女と同じ名前のヒロインにのめり込んでいた。
「…おい、辛いと思うけど現実見ようぜ。いい人がきっと見つかるよ」
友人は画面を撫で、呟いた。
「そうだね。また この子と同じ名前の子を探さなきゃ」
205
ハンターハンターが連載再開されたと聞く度に、月曜日が待ち切れなくて、日曜の深夜、早くから陳列してるコンビニを友と一緒に探し回った。そして、朝まで2人で語りあった。それくらいあの漫画は魅力的だったのだ。今だからわかる。ハンター以上に、友とのそんな日々こそが、何よりの宝だったのだと。
206
「歴史の勉強なんかして、生活になんの得があるの？」
と、姉が言う。
「確かに。でも過去から学ぼうという姿勢そのものには、得がある」
「どんな？」
僕は 通算13回ダイエットに失敗している姉のたるんだ腹を無言で指さした。
この後どうなったかって？
僕も、過去から学べない人間だったらしい。
207
『総プレイ時間：292時間』
これ程の時間ゲームしてしまったのか…と凹むゲーマーも多いらしい。全く共感できない。俺はむしろ「そんなに楽しんだのか」と そのプレイ時間に充実感を覚えるタイプだ。俺の目の前にケーキが運ばれる。「82歳の誕生日おめでとう！」そうか、もう、そんなに楽しんだのか。
208
「ドラ〇えもん、日誌なんてつけてるのか…ちょっと見ちゃえ」
【1月5日】
の〇太君の経過は非常に順調。今回こそセワシ君の未来を変えられそうだ。タイムマシンで戻る度、〇び太君の『初めまして』を聞く事に僕はもう堪えられない。どうか…今回こそ…
「……表紙の〝81回目〟って、もしかして…」
209
『辛いのは皆一緒だよ。もう少し頑張ろう？辞めてどうするの？』
母なら絶対にそう言う。
わかってる。
母は私の将来を心配してるだけだ。でも、母の言葉にトドメを刺されるのが怖かった。私が本当に欲しい言葉は『いつでも辞めていいんだよ』だったのに。だから今でも、 仕事を辞めたと言えていない
210
「パパの小説が国語の問題に出たの！『作者の気持ちを答えよ』って！パパはどんな気持ちだったの？」
「嘘をつくな」
「え？」
「よく話には聞くが、実は、そんな問題は普通あり得んのだ」
怯える私の頭にパパの手が乗る。
「嘘なんかに頼らず、いつでも気軽に私に話しかけなさい。学校は楽しいか？」
211
へー。今時は、外出中でもペットの様子を見れるカメラなんてあるんだ。いくつか買って家に設置した。さっそくスマホで確認してみる。目を覚ましたポチが私を探して家の中をウロついている。可愛い。ポチは玄関まで来ると、施錠した扉を叩きながら叫んだ。「誰かぁ！頼む！ここから出してくれぇ！」
212
近所の屋敷に、莫大な遺産を相続した盲目の未亡人が住んでいる。これはチャンスだ。今から懐に潜り込んでおけば、後々、美味しい思いを出来るに違いない。
「マダム。私は貴女の目になりたいのです」
「…貴方も、遺産目当て？」
「神に誓ってNoです」
マダムは笑う。
「心臓の音は、正直ね」
213
濡れながら帰宅してると、男の人が傘を差し出してきた。
「あの…よかったらコレ使って下さい」
「え？いえそんな、悪いですよ」
「僕の家すぐそこなんで、遠慮せず。まだ歩きますよね」
「えっと…じゃあ、ありがとうございます」
傘を受け取ると、男の人は去っていった。
親切な人もいるんだなぁ。
214
『もしもし？今、402号室の前にいるの』
スマホの位置情報をオンにしてれば使えるホラー系ジョークアプリ "メリーさん"
段々近づいてくるcallを面白がっていたが、ふと思った。
（なんで、位置情報だけで俺の部屋の番号までわかったんだ？）
再びcallが鳴る。
「もしもし？今、アナタの後ろにいるの」
215
俺は今、落下するエレベーターの中にいる。イチかバチか、こうなったら1Fに激突する直前にジャンプするしかない。俺はフワフワと自由落下している状態だが、落下速度を相殺する程の威力で床を蹴れば助かるはずだ。
……よし、今だッ‼
おかげで1つ、わかった事がある。
天国って意外と湿度が高い。
216
母校で、旧友たちとタイムカプセルを掘り出し、皆で開いた。
「聡君は何入れてたの？」
「昔、君に渡せなかった物だよ」
聡はカプセルの中から小箱を拾い上げる。開くと、手作りの拙い指輪が入っていた。
「僕と結婚して下さい」
「ふふ…もう1度、式も挙げる？」
彼からの、2度目のプロポーズだった。
217
「お前の代わりなんていくらでもいるんだぞ？」
「はい。ですので、今日は辞表を持ってきました」
懐から辞表を取り出すと、課長は悲しそうな顔を見せた。
「…でもな、俺にとってはお前しかいないんだ」
そう言って、課長は俺の辞表を破り捨てた。
「課長…」
俺は懐から代わりの辞表を取り出した。
218
こんな惨めな新郎がいるだろうか。
なぜかって、俺側の友人席は、全員レンタル友達だからだ。席を埋める程の友人なんて俺にはいない。スピーチをしてくれる親友もレンタルだ。俺との架空の思い出を語る姿に、涙が出そうになる。結婚2年目にして知った事だが、妻の側も、全員レンタルだったらしい。
219
「失礼、警察です。貴女の恋人に殺人容疑がかかっておりまして…」
「え？」
「逃走中の彼について、お話しを聞かせていただきたく…」
ショックで茫然とする私を見かねて、刑事達は質問もそこそこに帰っていった。
彼が…殺人鬼だったなんて……探されちゃう…彼をもっと遠くに…埋め直さないと……。
220
結婚の報告をすると「これが俺からの精一杯の贈り物だ」って作家志望の友人が俺達のために1編の小説を書いて贈ってくれたんだ。でも絶対こいつ売れないなって思った。不謹慎過ぎる。ミステリだからって嫁さん殺しちゃダメだろ。しかも犯人俺だし。意味わかんねぇ。なんで俺の計画バレてんだよ。
221
「1024円か…キリの悪い数字ですね」
「いえ、2の10乗ですので、とてもキリの良い数字です」
「では、343は？」
「7×7×7。7は神秘的な数字です」
ふと気になったので、聞いてみる事にした。
「博士の1番好きな数字は何ですか？」
「1029です」
「どんな計算なのです？」
「私と妻が出会った日です」
222
現代文の問題用紙を開くと、我が目を疑った。俺の書いた小説が載っていたからだ。
なんで？？
これは夢か？？
しかし夢ではなく、俺はその問題を解くしかなかった。当然 全問正解だ。
後日、入試問題に著作物を利用する場合、作家への許可は不要で大抵は事後報告だと、俺の担当編集者が教えてくれた。
223
「組長、ウチの組員が殺し屋〝ルシファー〟に殺られました…」
「クソッ！またあの中二病野郎かッ！」
「ですが、腕は確かッス。調べようにも、奴の顔を見て生き残ってる奴がいないんスよ…」
「うるせぇ！必ず捕まえてぶっ殺せ！ところでおめぇ、見ねぇ顔だな。新入りか？」
「ルシファーと申します」
224
リモート技術は随分と進化した。映る相手の姿を、観る側は任意のアバターに着せ替えられるようになったのだ。姿だけじゃなく、声までもだ。若い社員は皆、当たり前に使いこなしている。気味の悪い事に、彼らは俺の説教を影で喜んでいるそうだ。恐ろしい。俺の姿は一体、彼らの目にどう映ってるんだ？
225
慚愧に耐えませぬ。
よもや影武者たる私が生き残り、殿が暗殺されてしまうとは…。
「やむを得なし。影武者よ、今日からそなたが殿として生きるのだ」
「出来ませぬ！影武者である私に、殿の代わりなど！」
「なに、心配はいらぬ」
重臣は笑いながら言った。
「先代の殿も、全く同じ事を申しておった」
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