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「プロデューサーとかマスターとか、ソシャゲの主人公が務めそうな役職ってもうネタ切れしてるよな」
キャラに呼ばれても違和感なく、加えて特別感のある名称。指揮官や先生は既にあるよなあ。唸る俺の横で友人が呟く。
「……教祖？」
「ログインボーナスが笑えなくなるし、金を払うのは俺らじゃん」
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「田中？やめた方がいいよあいつは。ろくでもない男だからね」
「えー？お洒落だしロマンチストで格好いいじゃない。気になるわ」
「ないない。だって世界を花で満たしたいとか真面目な顔で言うんだよ？」
「え、素敵！私も花は大好きなの！」
「どこを歩いても花を踏めるからって」
「唾棄すべき悪」
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幼い頃、未来の俺と夢で話したことがある。「いいか？小遣いは全部カードの購入に使え。そして開けずに綺麗な状態で保管しろ」言葉通りに動いた結果、十年後にカードは小遣いの何十倍もの金となった。ただ、心は満たされない。その日の夜、夢で幼い俺と会った。「友達とカードで遊んどけ。今を楽しめ」
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私が使えたのは『他者の身体を操る』魔法だけ。それもほんの数秒、一部を軽く動かす程度のものだ。しかし魔女は存在するだけで罪らしく、私は火炙りの刑に処された。赦せない。赦せるわけがない。その傲慢が自らを滅ぼすと知れ。見物する村人たちの前で、村長の喉が動く。『魔女はまだいるぞ。探せ！』
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「実はね。あなたと私たちは血が繋がってないの」両親は大事な話があると切り出したが、そのことはとっくに気づいていた。俺だけツノ生えてるし。最近は火も吹けるし。「俺の本当の親ってなに？龍とか？」「いや普通に人間。亡くなった友人夫婦から託された。『なんで龍っぽく育つのか』が今日の議題」
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古い霊峰に住む竜は、世話係として遣わされた少女に問いかける。「私が怖くないのか」少女は震え声で「はい」と答えた。なんとわかりやすい嘘か。もし役立たずなら、寄越した村の連中ごと灰にしてやる。そう決めてから一年。働く少女に、竜は再び問いかける。「私が怖」「気が散るので黙ってて」はい。
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幼い頃に『大きくなったら結婚しよう』と約束した女の子を探している。名前は忘れて顔も朧気、そもそも俺は既婚者だが、思い出してからは気になって仕方ないのだ。「好きにすれば。今さら約束なんて、とは思うけど」妻はそう言って呆れていた。その耳が赤い理由に気づいたのは、それから少し先のこと。
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魔法使いの学校に入って最初の授業は健康魔法についてだった。「いやね、わかるよ君たちの落胆も。もっとカッコいい魔法を覚えたいんでしょ。でも健康魔法はなによりも重要だから。動かずなんでもできるようになるとさ、利便性と引き換えに死が迫るのよね」ほぼ球体の先生がふわふわと浮きながら言う。
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屋敷に泥棒が入ったと女中から連絡を受けた。仕事を切り上げ帰ると、蒐集していた骨董品が何点かなくなっている。「犯人は目が利く人間のようで、高価なものばかり盗っていると警察の方が……」なるほど、選別したのか。そうかそうか。「あの、旦那様……？」不謹慎にも頬が緩む。自作の掛け軸がない。
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「それではカットしていきますけど、とっても豊かな黒髪ですね！お仕事はなにをされてるんですか？」
「ええと、映像系？ですかね」
「テレビ出る感じの？」
「はい」
「やっぱり！色白でお綺麗ですし、もしかして芸能人さんかなって！」
「ああいえ、テレビに出るというか、テレビから出る感じです」
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ついに人間のほとんどから仕事を奪うAIが完成した。「私は幼い頃より働くことが大嫌いでした。だから10年だけ頑張って、このAIを創り上げたのです。さあ、新たな時代を迎えましょう」開発者の言葉通り世界は一変、遊び呆けるだけの人生に人々は歓喜した。尚、開発者はメンテナンス等で今も働いている。
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散歩中、誰かの財布が落ちているのを見つけた。途端に頭の中で二つの影が現れる。
「私は天使です。この財布は近隣の交番に届けましょう！」
それが人として一番正しい選択だよな。さすがは天使。
「俺はもう一人のお前だ」
悪魔として出てこいよ。
「燃やして遊ぼうぜ！」
悪魔でもそこまでしねえよ。
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大金持ちになったものの、正直やることがない。物欲も薄い。だからなんとなく、家の地下に『漫画とかで奴隷がグルグル回す棒のやつ』を作った。回すと地下室の電球が点く。これがまさかの大ウケ。遊びに来るとみんな大喜びで回している。「やっぱ大金持ちの家ってこういうのあるんだな！」ないと思う。
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歴史上の偉人を召喚し、戦わせ合う魔術の戦争。名高い英雄が次々と現れる中、ついに俺も召喚に成功した。「君が私の主人か？」魔方陣から出てきたのは凄く普通な人。武将とかではなさそうだし、学者や芸術家にも見えない。「『初めてナマコを食べた人』だ。よろしく頼む」初めてナマコを食べた人……？
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『レンタル父の仇』を始めたら思いの外ウケた。基本的には依頼者の行動範囲を事前に聞き、その周辺を厳つい格好でうろつくだけだ。私を見つけた依頼者たちは楽しそうに「父の仇！」と叫んでくる。そばの人間が「復讐はなにも生まない！」と止めることも多い。「あの日のガキか」と返すのも大事な仕事。
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「今回は世界に一個しかないこちらの卵を使って、美味しい料理を作っていきたいと思います」
「あまりにも希少すぎる」
「まずは醤油と赤ワインを8対8の割合で混ぜ合わせた液に」
「つまり1対1」
「卵の黄身を三ヶ月ほど漬け込みます」
「長いなあ」
「既に漬けておいたものがこちらです」
「二個目」
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「え、元ヤンなんすか」ジムでの世間話中、驚いた俺に先輩が頷く。「敵対してたチームの総長をぶん殴りたくて、ボクシング始めたんだがよ」先輩は照れたように笑った。「これが楽しくてなぁ。リング以外じゃ、殴りたくなくなっちまった」人に歴史あり、か。良い話だ。「仕方ねえからバイクで轢いたよ」
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勇者以外は抜けない聖剣。前勇者が突き刺してから約百年、定期的に試しの場が用意されるも、成功者は皆無。汗が滲む手で、俺は柄を掴んだ。「マジか」ゆるっゆる。赤ん坊でも抜けるぐらい、ゆるっゆる。そりゃそうか。前勇者の末路があれじゃ、抜きたい奴なんていないよな。俺はそっと奥に押し込んだ。
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華々しい都会のキャンパスライフ、昼はお洒落な友達と遊んで、夜は仲良くなったサークルの男の子と二人きりでディナー。私はいま、ずっと憧れてきた夢のシチュエーションを体験しているのだ。頬の火照りを感じながらぽそりと呟く。
「終電、なくなっちゃったね……」
「まだ20時だろ。東京を舐めるな」
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「犯人の犯したミス。それは被害者である田中さんの身体を見れば一目でわかります。──そう、田中さんはマッチョだったんです。この彫像のような腹筋に包丁など刺さるわけがない。しかし現に田中さんは亡くなっている。いったいなぜか？──あまりにも簡単な話ですよ。犯人もまたマッチョだからです」
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警察に任せるべきだった。探偵の胸に後悔が押し寄せる。村に伝わる奇妙な手鞠歌、謎を匂わせ消える住人たち、狐のお面を付けた黒衣の男。まさかこの三つに繋がりがなく、それぞれ別個の問題だったとは。
村起こしの為に歌を捏造するな。
ただの旅行を意味深に言うな。
マスク代わりにお面をかぶるな。
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「『三回見たら死ぬ絵』って知ってるか？」海外のナントカって画家が描いたやつか。たまにネットで話題になるよな。信じてはいないけど、不気味だなとは思うよ。「そうそう。あれじゃ効率が悪いなって昔から思っててさ」……効率？「なので、あの絵でスロットマシンを製作してみました」即死を狙うな。
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興味のない方は知らなくても当然だが、昨今のカメラには『霊の自動消去機能』が搭載されている。素人でも精細な写真が撮れる現代と霊の相性は非常に悪く、この機能がなくては発狂する者も後を絶たなかっただろう。心霊写真は技術者たちの努力によって滅んだのである。
(民霊書房刊『霊を解体す』より)
物語を書いてみたい(元)書店員。布団と音楽が大好き。フォローなどしてくださると大層喜びます。 毎日1、2本投稿。140字ぴったりのツイートは全て創作であり、私の掲げる思想などではありません。